Святы Ірэнэй, біскуп Ліёнскі і айцец Касцёла нарадзіўся ў 130 г. у горадзе Смірна ў сям’і хрысціян. У сваім родным горадзе атрымаў добрую адукацыю, вывучаў паэзію, філасофію, рыторыку і ўсе навукі, якія лічыліся неабходнымі для свецкага юнака. Праўдам хрысціянскага вучэння яго навучаў біскуп Палікарп Смірнскі — вучань апостала Яна Багаслова. Святы Палікарп ахрысціў юнака, з яго рук св. Ірэнэй атрымаў і святарскае пасвячэнне.